Gedwongen te zijn tot het dragen van een voetprothese is natuurlijk al niet ideaal. Laat staan als je daarop niet vrijuit en comfortabel kan bewegen. Tijdens de afgelopen Paralympische Spelen in Parijs lanceerde Gyromotics daarom een gloednieuw soort voetprothese. Een die niet alleen uitstekend meeveert en dus flexibel is, maar ook kan je de verschillende onderdelen zo nodig apart vervangen. Bovendien is de prothese bij te stellen, bijvoorbeeld omdat de gebruiker groeit en dus zwaarder wordt.
De ontwikkeling van deze voetprothese was een tweejarig proces. Begin jaren twintig van deze eeuw zocht Gyromotics hiervoor de samenwerking op met onder andere de TU Delft en het Team Para Atletiek uit Amsterdam. Met de toegekende Sportinnovator-subsidie kreeg het bedrijf daarbij de kans om een versie voor kinderen versneld te ontwerpen, testen en op de markt te zetten. Dat laatste is nu dus daadwerkelijk een feit. Wij spraken founder en CEO van Gyromotics, Guido Hendriks.
Direct internationaal
De aftrap was alvast goed. Gyromotics was te gast in NOS Studio Para Parijs en toonde haar prothese tijdens de Sports4All Innovation Summit, begin september in Parijs. ‘Dankzij de summit reizen we binnenkort af naar Engeland om daar met prothesemakers in gesprek te gaan en mogelijke gebruikers te laten ervaren hoe het is om ons product te dragen. Datzelfde doen we op korte termijn in Nederland. Tijdens een evenement krijgen zowel kinderen als volwassenen de kans om te voelen hoe het is. Hopelijk gaan ze daarna tot aankoop over.’
Ook in Oekraïne lopen, naar Hendriks’ verwachting, binnenkort mensen met de voetprotheses van Gyromotics rond. ‘In dat land is er de laatste jaren door de akelige oorlogsomstandigheden bij uitstek behoefte aan protheses. Onlangs ben ik al in Oekraïne geweest en heb daar samenwerkingsovereenkomsten getekend met onder andere een groot kinderziekenhuis en de grootste technische universiteit van Oekraine: het Igor Sikorsky Kyiv Polytechnic Institute. Van hieruit maken we onze producten ook beschikbaar voor de prothesegebruikers aldaar.’
Hoe de voetprothese in het buitenland succesvol te implementeren, is volgens Hendriks maatwerk. ‘Ieder land heeft een eigen cultuur en andere manier van werken. Waar we vooral aandacht aan besteden, is het erop toezien dat de instrumentmakers zelf in staat zijn om onze voetprothese goed te bouwen. De manier waarop die is opgebouwd, is immers anders dan ze gewend zijn. We zullen dus vooral veel uitleg geven. Daarnaast geldt dat, net als hier, de gebruiker de voordelen van onze voetprothese moet zien en ervaren.’
'Het hier voet aan de grond krijgen, gaat desalniettemin niet zonder slag of stoot. We concurreren immers met de standaardprotheses. Een duurdere variant was daarom bij voorbaat ongeschikt om mee de markt op te gaan. De kosten voor deze zouden niet worden gedekt door zorgverzekeraars. Met subsidie van Sportinnovator hebben we daarom een andere versie ontwikkeld, zonder dat we de voordelen van het vorige ontwerp loslieten.'
Barrières
De voetprotheses, die verkrijgbaar zijn vanaf € 1.500, worden in Nederland volledig vergoed door zorgverzekeraars. Het hier voet aan de grond krijgen, gaat desalniettemin niet zonder slag of stoot. ‘We concurreren immers met de standaardprotheses’, licht Hendriks toe. ‘Een duurdere variant was daarom bij voorbaat ongeschikt om mee de markt op te gaan. De kosten voor deze zouden niet worden gedekt door zorgverzekeraars. Met subsidie van Sportinnovator hebben we daarom een andere versie ontwikkeld, zonder dat we de voordelen van het vorige ontwerp loslieten. Kortom: de voetprothese is nog steeds modulair, veert mee en is flexibel. Het grootste verschil is dat we de kosten op andere manieren hebben opgebouwd. De basisonderdelen zijn van de hoogste kwaliteit, stevig en lang te gebruiken. Daarmee zijn die relatief duur. Ook de vering, die regelmatiger wordt vervangen, is natuurlijk van goede kwaliteit. Beter zelfs dan bij de eerdere versie. Maar door de manier van produceren is de vering wel goedkoper, waardoor de prijs van de prothesevoet aanzienlijk is gedaald.’
Een volgende horde die Gyromotics over moet, betreft het bekend worden onder de doelgroep. ‘Uit ervaring weten we dat het het beste werkt als potentiële gebruikers ze testen en merken wat de verschillen ten opzichte van reguliere voetprotheses zijn. De flexibiliteit. Het meeveren. En dus ook de potentie om de prothese langdurig te gebruiken, vanwege de modulaire opbouw. We proberen dus zoveel mogelijk in contact met potentiële gebruikers te komen. Via de instrumentmakers, maar ook bij evenementen en door testdagen te organiseren.’
Ook een enkelgewicht in aantocht
Naast het lanceren van de voetprothese werkt Gyromotics achter de schermen aan een enkelgewricht. Dat is voorlopig nog niet op de markt. ‘Het past goed bij het modulaire prothesevoetsysteem, maar voor kinderen is het gewicht veelal te zwaar. Voor hen heeft het huidige ontwerp momenteel nog geen toegevoegde waarde, al is er voor de toekomst, met het doen van aanpassingen, wel potentie. Voor (jong)volwassenen zien we daarentegen nu al kansen. Op dit moment zijn we gekomen tot een prototype. We zullen door gaan met het enkelgewricht ontwikkelen als er meer en concrete vraag naar is, voordat we op grotere schaal tot productie over te gaan.’
Voorlopig hoeft Hendriks zich allerminst te vervelen. Aan het in Nederland, maar ook daarbuiten bekend maken van de voetprothese werkt zijn team deze maanden met volle inzet. ‘Onze wens is om zoveel mogelijk mensen de mogelijkheid te geven onze prothese te gebruiken. Je kan er langer op lopen dan met een reguliere variant, het doet minder pijn en geeft meer bewegingsvrijheid. Kinderen hebben daarbij onze prioriteit. Zij hebben immers nog een leven voor zich en juist voor hen is veel en zo veelzijdig mogelijk bewegen van groot belang.’
