Hoe slimme technologie de parasport professionaliseert

Precies zien hoe snel een parasporter zich voortbeweegt, hoeveel turns deze maakt en welke afstand die in een wedstrijd aflegt? Dankzij WE the Wheeled Experience is dat sinds kort mogelijk. Tijdens de EPC2023, de bundeling van Europees kampioenschappen parasporten die in augustus in Rotterdam plaatsvinden, maakt het grote publiek voor het eerst kennis met deze slimme technologie. Eerder maakten we al kennis met dit project. Hoe staat het er nu, vlak voor de start van het toernooi, voor?

Redactie 07 augustus 2023, 10:00

Een korte opfrisser: WE is opgezet om de betrokkenheid van bezoekers bij aangepaste sportevenementen te vergroten. Sensoren in de wielen van de rolstoelen meten statistieken, zoals snelheid en rotatie. De gegevens worden geprojecteerd op een scherm en live gestreamd. Bezoekers en online kijkers krijgen op die manier direct meer informatie over de spelers. Het delen van de data in real-time biedt inzicht in de prestaties van de spelers en draagt bij aan een beter begrip van de sport, is het idee. Daarnaast geven de statistieken inzicht voor de sporters zelf. Zij kunnen, vooral na een wedstrijd, analyses loslaten op de meetresultaten die ze in de vorm van een rapportje ontvangen.

Erbij horen

In het afgelopen jaar hebben Toine Klerks, directeur van de stichting Basketball Experience NL (BEN), en Rienk van der Slikke, embedded scientist wheelchair sports aan de Haagse Hogeschool, de innovatie verder doorontwikkeld. Het uitkiezen en testen van sensoren vormde daarbij de rode draad.

Van der Slikke: ‘Uiteindelijk zochten we een sensor uit waarbij we zelf zoveel mogelijk regie hebben over het meten. We hoeven nu bijvoorbeeld niet door een externe partij van tevoren te laten vastleggen welke data de sensor registreert, maar bepalen dat zelf ter plekke. We hebben zelf een dashboard waarop alle data binnenkomen ontwikkeld en in samenwerking met de leverancier verder gesleuteld aan de sensoren. Dat dashboard is uiteindelijk waar het om draait. De informatie daarop krijgt het publiek immers te zien.’

Na een aantal kleinschalige proeven, vormde een internationaal rolstoelbasketbaltoernooi in het Gelderse Bemmel de eerste echte test. Klerks: ‘Afgezien van wat technische gebreken verliep dat goed. Het aanwezige publiek zag nog geen statistieken op een groot scherm verschijnen, maar in de livestream (gevolgd door zo’n 500 kijkers per wedstrijd, red.) kreeg je die wél mee. Ook de commentatoren profiteerden hiervan. De bereidheid van de sporters om mee te werken, viel ons alleszins mee. Vermoedelijk speelt mee dat we hen ruim van tevoren hadden ingelicht. Daarnaast maakt deze innovatie hun sport professioneler. Het gevoel erbij te horen, maakt waarschijnlijk ook dat ze meewerkten, al lagen hiermee hun data voor het oprapen.’

Mijlpaal

Tijdens de EPC zullen zowel de basketbal- als de tennisfinaledagen met de sensoren in beeld worden gebracht. Van der Slikke: ‘Natuurlijk blijft het spannend of alles technisch goed werkt: van de internetverbinding tot de koppeling naar het dashboard. Dat we daarin slaagden tijdens het toernooi in Bemmel gaf al een euforisch gevoel. Zelf ben ik al sinds mijn promotieonderzoek tien jaar geleden bezig met het meten van data met sensoren op een rolstoel. Alleen al wat dat betreft vormen de EPC een mijlpaal.’

Klerks: ‘De kers op de taart zou zijn dat de statistieken gaan leven onder het publiek. Dat ze onder de indruk zijn van de topsnelheid van een atleet bijvoorbeeld. Voor de commentatoren zijn de extra gegevens misschien even wennen, maar we zijn ervan overtuigd dat die hun verslaggeving voor de kijkers thuis eveneens naar een hoger niveau kunnen tillen.’

Na jarenlang de EPC rood omcirkeld in de agenda hebben staan, is het project daarna niet klaar voor Van der Slikke en Klerks. ‘We zullen te rade gaan over hoe we de sensor en het bijbehorende dashboard in de markt zetten. Als product of als dienst is een van de keuzes bijvoorbeeld. Aan beide kleven voor- en nadelen. Verkoop je het als product, dan moet je intellectueel eigendomsrechten goed vastleggen. Een dienst is minder makkelijk op te schalen. We gebruiken de sensoren nu al voor onderzoek, ook bij een sport als rugby. Maar om het echt groot te laten worden, kijken we zeker verder.’