Met dit snijbestendige én aerodynamische pak scheurt olympisch kitesurfer Lammerts veilig over het water

Dit pak, dat het hele lichaam bedekt, is niet alleen snijbestendig, maar ook zo aerodynamisch mogelijk. Immers, hoe minder luchtweerstand je hebt, hoe sneller je gaat.

Het Sailing Innovation Center nam in 2020 het initiatief om te onderzoeken waar topsportende kitesurfers behoefte aan hebben. Annemiek Bekkering, project manager van dit Sportinnovatorcentrum, zocht contact met de Watersportverbond. Een inventarisatie onder sporters, coaches en experts van het centrum en de bond mondde uit in de vraag of er een pak kan komen dat maximale bescherming biedt.

Op meerdere terreinen winst

Vanuit de TU Delft haakten Wouter Terra en Anoek van Vlaardingen aan. Terra is aerodynamica-expert, ook voor TeamNL, en zag kansen om ook op dat terrein winst te behalen. Vorig jaar raakte daarnaast WEEV Textiles betrokken: een Nederlands textiel-startup met een innovatieve inslag en een achtergrond in het maken van snijbestendige kleding voor andere industrieën.

WEEV Textiles ging aan de slag met het ontwerpen, produceren en testen van het materiaal. Een proces waarin de input en feedback van Lammerts zelf ook erg belangrijk was, geeft Bart Groenewoud, mede-eigenaar van WEEV Textiles aan: ‘Het ging dan vooral om het comfort van het pak. Zit de rits op een fijne plek, voelt die prettig en waar zit de stof te los of te strak? Welke stof zit het lekkerst? Want naast de snijbestendigheid en het aerodynamische voordeel is comfort natuurlijk belangrijk.’

Vijf seconden sneller

In de windtunnel aan de TU Delft voerde het team van Terra testen uit om de aerodynamica te optimaliseren. 

Projectleider vanuit de TU Delft Van Vlaardingen: ‘We hadden een paspop in de windtunnel gezet die in een kitesurfhouding stond. Aerodynamisce pakken zijn er al voor bijvoorbeeld schaatsen en wielrennen. Uiteraard namen we die kennis mee, maar de omstandigheden op het water en in de kitehouding maken toch dat we de pakken zeker niet klakkeloos konden kopiëren. Uiteindelijk bleek een gladde stof voor de benen de minste weerstand te geven. In de armen kwam een gladde bovenkant met daaronder een ribbelstof het beste uit de test. Dit kan zo’n vijf seconden tijdswinst geven gedurende een race. Dat kan optellen tot 75 meter winst ten opzichte van je concurrent en scheelt toch al snel twee plekken op de ranglijst.’

Ook voor breedtesporters beschikbaar

Ook de snijbestendigheid is nu optimaal geïntegreerd, waar een wetsuit dit in het geheel niet heeft. Groenewoud: ‘Dit op maat gemaakte Olympische pak voor Annelous is in feite een onderlaag. Bij warm weer hoef je er niets overheen aan te trekken. Is het kouder, dan kan je eroverheen een wetsuit dragen. Aanvullend op het pak werken we overigens ook aan nekbescherming. Die vraag kwam eigenlijk voort uit dit project, onder meer omdat er onlangs een Canadese ijshockeyer is overleden aan een snijwond in zijn nek. We zijn daarom begonnen met het maken van een snijbestendige buff. Die komt te laat voor de Olympische Spelen, maar zal straks – net als het breedtesport pak nu – beschikbaar zijn ook voor iedere watersporter. Zonder de aerodynamische elementen overigens: we willen natuurlijk niet dat sporters als Annelous hun concurrentievoordeel verliezen.’

Lammerts is volgens Groenewoud erg blij met haar op maat gemaakte pak. ‘Ze voelt zich er veiliger door. Dat alleen al is een grote winst. En als ze dankzij het pak ook nog eens sneller gaat, is onze missie helemaal geslaagd.’