Als er één sport in opkomst is, dan is het padel. In Nederland zijn er nu al 75.000 padelspelers actief, waarvan een derde bij een vereniging staat ingeschreven. Dit aantal groeit gestaag: de KNLTB verwacht zelfs bijna een verdubbeling in de komende jaren. Maar bij deze snelgroeiende sport gaat niet alles voor de wind. Zo klagen buurtbewoners over geluidsoverlast door het slaan tegen de bal en het ketsen tegen de wanden. Daarnaast belanden er jaarlijks nu zo’n 100.000 padelrackets op de afvalbelt, omdat die niet te hergebruiken zijn. Als het aan Tomas Schietecat ligt, verandert dat laatste snel. Als één van de winnaars van de Challenge Circulaire sportmaterialen zet hij zich in voor het ontwikkelen van een circulair padelracket.
‘Als padelspeler verbaasde ik mij er al langer over dat padelrackets al na gebruik van een jaar in de vuilnisbak verdwijnen. Ze zijn uit één stuk gemaakt en kapotte onderdelen kan je niet vervangen. Totaal niet duurzaam natuurlijk. Met mijn achtergrond als ontwerper jeukten mijn handen om hier iets aan te doen. De Sportinnovator-challenge vormde daarom een mooie kans’, vertelt Schietecat.
"Zodra een logo wordt aangepast, van sponsor wordt gewisseld of een sponsorkleur verandert, worden shirts, tassen, boarding, bidons en dergelijke waardeloos. Dat kan en moet anders"
Bijzonder aan de Challenge Circulaire sportmaterialen is dat deze is gekoppeld aan een training in circulair ontwerp van CIRCO dat ondernemers en bedrijven activeert om concreet aan de slag te gaan met circulair ontwerpen door producten, diensten en businessmodellen te (her)ontwerpen. Ruim twintig geïnteresseerde partijen hadden zich ingeschreven met een eerste idee en hebben een driedaagse training gevolgd van CIRCO, waaronder Schietecat. Zij hebben nu een concreet plan om hun sportproduct meer circulair te maken.
Ronald Lewerissa stond als CIRCO-trainer aan het hoofd van de driedaagse. ‘Het ontwerp van een sportartikel kan een versnelling betekenen in de transitie naar circulariteit wanneer het daarnaast ook de prestatie verbetert in sporten als tennis, wielrennen, schaatsen, atletiek en padel. Een sportbond heeft hierbij ook een rol: deze kan de circulaire optie stimuleren met regelgeving.
Een voorbeeld is om een circulaire voetbal verplicht te stellen. Een grote kans ligt daarnaast op het gebied van sponsoring. Zodra een logo wordt aangepast, van sponsor wordt gewisseld of een sponsorkleur verandert, worden shirts, tassen, boarding, bidons en dergelijke waardeloos. Dat kan en moet anders.’
Demonteerbaar racket
Schietecat sloeg de handen ineen met ontwerpbureau Form Design Lab en padelracket-producent Tuyo. ‘Ons plan was aanvankelijk om een racket van bamboe te produceren in plaats van carbon dat bij de productie veel meer CO₂ uitstoot. Dankzij de sessies tijdens de CIRCO-track kwamen we erachter dat het ook interessant is om een racket te ontwikkelen dat je uit elkaar kan halen. Nu kan dat niet, omdat alle elementen aan elkaar zijn gehecht met hars en kunststof.’
"Op dat moment hopen we een prototype te hebben waarmee we aantonen dat het mogelijk is om een circulair racket te maken"
Met de tijdens de CIRCO-track opgedane bevindingen startte het consortium een volgende fase. Schietecat: ‘Eerst hebben we een racket ontworpen en zijn we begonnen met het testen van geschikte materialen. Daarvoor hebben we een aantal prototypes tot onze beschikking. Die zijn niet te gebruiken om echt mee te padellen, maar wel om te zien of je de materialen heel blijven en het racket niet te veel trilt als je een bal slaat bijvoorbeeld.’
Schietecat en zijn partners nemen in het ontwerp ook de wens tot minder geluidsoverlast bij het slaan van de bal mee. ‘Onze focus ligt vooral op de circulaire mogelijkheden, maar als die een geluiddempend effect hebben, is dat zeker mooi meegenomen. Het gebruik van geluidsabsorberende materialen is ook van grote waarde denk ik, maar daar houden we ons nog niet mee bezig.’
‘Half januari hopen we een nieuwe stap te zetten’, vervolgt Schietecat. ‘Met ons ontwerp gaan we leveranciers benaderen en willen we de rackets in de praktijk testen. Tot nu toe voeren we alle testen zelf uit, maar vanaf dan willen we ook andere padelspelers betrekken. Het streven is om dit project in april 2023 af te ronden. Op dat moment hopen we een prototype te hebben waarmee we aantonen dat het mogelijk is om een circulair racket te maken. Uiteindelijk is het natuurlijk het mooist als het racket daadwerkelijk op de markt komt, al kan dat nog jaren duren. Omdat de deelbaarheid van het padelracket in combinatie met een laag gewicht nog niet bestaat, kost het ontwikkelen ervan veel tijd en aandacht. Van patentaanvragen tot financiering en van producenten tot samenwerking in de keten: alles staat nog in de kinderschoenen. Als initiator blijf ik in ieder geval nauw betrokken als ons ontwerp aanslaat.’
Voor meer informatie over de padelrackets van Schietecat Design, Form Design Lab en Tuyo of als je je wilt aanmelden als tester: mail Tomas Schietecat via padel@schietecat.com.