Raak! Kinderen in een rolstoel schieten nu ook een voetbal weg

Michiel van der Boom is CEO bij Tech2Play. Hij bedacht het concept van de voetbalschieter zo’n tien jaar geleden. ‘In gesprek met de moeder van Eline, een kind in een rolstoel, besefte ik hoe weinig sport- en spelmogelijkheden rolstoelgebruikers hebben. Als industrieel ontwerper jeukten mijn handen om hier verandering in te brengen en er een interactief element aan toe te voegen.’

Tot het gaatje

Vol energie gingen Van der Boom en zijn collega’s aan de slag met het uitwerken van het idee. Van der Boom: ‘Het resultaat was een simpele versie van de voetbalschieter als resultaat, waarmee we testen konden uitvoeren. Tegelijkertijd merkten we dat een grootschalige aanpak een flinke tijdsinvestering vergde, terwijl we ook met andere projecten bezig waren. Dankzij een subsidie van Sportinnovator konden we in 2018 een haalbaarheidsonderzoek uitvoeren om te kijken of het een kansrijk concept was. De seinen stonden op groen, waarna we in een consortium met wederom een subsidie vanuit Sportinnovator de tweede fase opstarten en fulltime met AmiGo bezig gingen.’

Onder de betrokken partijen vallen naast Tech2Play onder meer Gehandicaptensport Nederland, het InnoBeweegLab, productiebedrijf VDL ETG, een aantal mytylscholen die als testplekken fungeren en Stichting Special Heroes die tot doel heeft kinderen met een beperking in hun eigen omgeving te laten sporten. Van der Boom: ‘In fase twee ontwikkelingen we de voetbalschieter door. Ten opzichte van het eerste prototype is bij de nieuwste variant bijvoorbeeld mogelijk om de bal bij elkaar af te pakken. Ook is het gewicht veertig procent waardoor de rolweerstand is verminderd. Het geluidsniveau is lager, je kan de doos eenvoudiger aan verschillende rolstoelen koppelen en last but not least: de speler heeft beter zicht op de bal, omdat de AmiGo kleiner is geworden.’

‘Daarnaast’, vervolgt Van der Boom, ‘testen we de AmiGo uitgebreid onder honderd kinderen op twaalf mytylscholen in onder meer Eindhoven en Nijmegen. Gewoon in de gymlessen.’ En het zijn vooral de kinderen, de beoogde eindgebruikers, die razend enthousiast zijn. ‘Ze gaan tot het naadje en weten niet van ophouden. Een vader vertelde mij dat zijn zoon een paar uur geen pijn voelde, in tegenstelling tot wat hij gewend is. Hij had zoveel plezier in het spel. Een ander kind nam deel aan een training met ex-profvoetballer Dirk Kuijt, hem welbekend. Na afloop was hij niet geïnteresseerd in het maken van een foto: hij wilde alleen maar doorspelen.’

Niet meer voor spek en bonen

Volgens Van der Boom is het niet alleen het pure schieten wat de AmiGo zo’n succes maakt. ‘Eerder deden ze wel aan een vorm van voetbal, maar dan werden ze door een ouder of begeleider voortgeduwd en was schieten vaak een uitdaging. Dat leidde ertoe dat ze meestal voor spek en bonen meededen en dat ze een handje geholpen werden door de tegenstander om een doelpunt te maken. Nu rijden en schieten ze zelf en pakken ze ballen bij de ander af. Dat geeft hen een sterk gevoel van zelfstandigheid. Ook is het goed voor hun lijf, want je beweegt flink als je in het spel zit. Bovendien hebben de kinderen een grotere concentratieboog tijdens de les, want ze doen iets wat ze echt interessant vinden.’

Dankzij de geslaagde testrondes hebben al meerdere scholen in Nederland aangegeven belangstelling te hebben voor de AmiGo. Zo ook Only Friends, een sportclub uit Amsterdam voor iedereen met een lichamelijke of verstandelijke beperking of een chronische ziekte. Directeur Dennis Gebbing: ‘Ook kinderen in een rolstoel dromen ervan Ajacied of elders een profvoetballer te worden. We hebben getest met de prototypes en de kinderen waren razend enthousiast. Eindelijk voelden zij hun droom een stapje dichterbij komen en ervaarden ze hoe het is om voetballer te zijn.’

Naast het verkopen van AmiGo’s heeft Van der Boom ook andere plannen met de voetbalschieters. ‘De pre-sale begint in april 2023. Het feitelijke produceren duurt drie maanden. In oktober van dit jaar leveren we de eerste exemplaren op. Omdat er talloze soorten rolstoelen zijn, is de productie maatwerk. De een heeft een bedieningsknop bij het hoofd, de ander heeft de joystick aan de andere kant en zo zijn er nog tientallen verschillen aan te wijzen. We gaan de voetbalschieters verkopen, maar er zijn wel subsidies beschikbaar waar de scholen en clubs gebruik van kunnen maken. Op enig moment willen we ook een competitie organiseren per regio en uiteindelijk misschien zelfs landelijk.’

Van der Boom spreekt vol bezieling als hij het over de voetbalschieter heeft. Zijn ambities reiken bovendien tot over de landsgrenzen. ‘Over twee tot tweeënhalf jaar willen we de AmiGo ook in het buitenland aanbieden. Ik zie zoveel potentie om hiermee de inclusie voor de doelgroep te vergroten. Het is ook mooi om te zien dat een social entity als wij steun krijgen van vrijwilligers die graag een bijdrage leveren om dit product op de markt te zetten. En zeker als je ziet hoe blij de kinderen van het spel worden, is het alle inzet meer dan waard.’

Meer informatie

Kijk hier voor meer informatie en een filmpje over de AmiGo, volg Tech2Play via Instagram voor de laatste updates of neem contact op met Michiel van der Boom via michiel@tech2play.nl.