Vrij spelen en bewegen met de voetprothese van Gyromotics

Aan het woord is Guido Hendriks, een van de oprichters van Gyromotics. Zijn zoon Olivier werd geboren zonder kuitbeen en een deel van zijn voeten. ‘We besloten om een dubbele voetamputatie te laten uitvoeren. Toen hij zes jaar was, kochten we een paar bladejes voor hem, zodat hij ook kon rennen – iets dat met een gewone prothese niet mogelijk is. Waar we dachten dat Olivier simpelweg niet van lopen hield en liever een boek las, bleek niets minder waar. Hij vond het heerlijk! Als ouders hadden we ons dus enorm vergist. We vulden voor hem in dat hij niet vrijelijk kunnen bewegen prima vond, maar in feite deed hij niets liever.’

Dit inzicht zette Hendriks aan het denken. Zou het voor kinderen die (een deel van) hun benen missen niet een must zijn om net zo te kunnen spelen en sporten als alle andere? ‘Blades zijn op zich prima om op te rennen, mits dat min of meer rechtdoor is. Snel en soepel draaien, lukt daarmee niet. Bovendien hebben ze een grote omvang, wat niet alleen onpraktisch is.’

Samenwerking

Samen met zijn compagnon Jaap Roggeveen richt Hendriks Gyromotics op. ‘We hadden al uitgebreid marktonderzoek gedaan, maar vonden niets dat aan onze wensen voldeed. Daarom gingen we het zelf maar doen. We wilden een voetprothese ontwikkelen waarmee je snel en eenvoudig kan draaien, die mee veert als je beweegt en waarvan je de hak op verschillende hoogten kan afstellen. Zo is die overal voor te gebruiken: van wandelen op oneffen terrein tot voetballen, gewichtheffen of hard rennen. In eerste instantie richtten we ons op een prothese voor volwassenen. Kinderen zijn maar een beperkte groep, waarvoor grote partijen nauwelijks iets produceren, mede omdat zij vanwege hun groei vaker een nieuwe prothese nodig hebben. Het lag daarom niet in ons (financiële, red.) vermogen om ons uitsluitend op een product voor kinderen te focussen.’

Om de prothese te ontwerpen, te produceren en een haalbaarheidsstudie uit te voeren, zoekt Gyromotics met diverse partijen de samenwerking op. Technische experts van de TU Delft, para-atleten en ook van de Haagse Hogeschool bijvoorbeeld. ‘Elk aspect dachten we grondig uit: het ontwerp, de materiaalkeuze, de afmetingen. Ook betrokken we de doelgroep om verschillende prototypen te testen. Iedere prothese maken we op maat, waarbij we de beweegbehoeften en iets als het lichaamsgewicht van de gebruiker meenemen. Dat vergt veel kennis van het product én van degene die de prothese gaat dragen.’

Het jarenlange voorwerk lijkt zich nu uit te gaan betalen: inmiddels is het product te koop. Hendriks en zijn team richten zich nu ook op het produceren en uitrollen van de prothese. ‘Dat doen we door specialisten te benaderen, maar ook via multinationals die deze op de markt brengen. Wat helpt, is dat zorgverzekeraars onze prothese vergoeden. Je kan er immers alles mee doen: niet alleen sporten, maar ook alledaagse bewegingen maken. Die veelzijdigheid is nodig om voor een vergoeding in aanmerking te komen.’

De volgende stap: een voetprothese voor kinderen

Hoe staat het dan met de kindervoetprothese, waarvoor Hendriks zoon – inmiddels geen jong kind meer – als grote inspirator diende? ‘Dankzij het winnen van de subsidie van Sportinnovator kunnen we nu de volgende slag maken en daarmee ook een dergelijke prothese voor kinderen ontwikkelen. Om daartoe te komen, hebben we wederom de samenwerking met de TU Delft en ook de stichting Team Para Atletiek nodig. Het scheelt natuurlijk dat we wel voorkennis in huis hebben. Uiteraard hebben we wel opnieuw een haalbaarheidsstudie uitgevoerd. Daarbij ontdekten we dat ik niet de enige ouder was die de behoefte van zijn kind had onderschat. Vaak wilden de kinderen meer bewegen dan de ouders en specialisten dachten.’

‘Bij het ontwikkelen van de prothese is de grootste uitdaging om een product op de markt te brengen waar kinderen langdurig plezier van hebben’, vervolgt Hendriks. ‘Zij worden in rap tempo groter, zwaarder en sterker. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat ze niettemin lang van hun prothese gebruik kunnen maken, zonder dat dit ten koste gaat van de functionaliteiten? Over die vraag buigen we ons in het bijzonder. In de zomer van 2022 willen we de eerste prototypes klaar hebben. Dan kan dus de testfase beginnen.’

Ambities

Hendriks is ambitieus. Niet alleen wil hij prothesedragers in Nederland bereiken, maar ook in andere landen moet de nieuwe prothese voet aan de grond krijgen. ‘Daar ligt nog wel een uitdaging. Online metingen doen, is bijvoorbeeld niet altijd mogelijk of wenselijk. De vraag is er al wel, dus we gaan alles in het werk stellen om ons product ook buiten de landsgrenzen te verkopen.’

Meer informatie

Voor meer informatie over de (kinder)voetprotheses van Gyromotics, kijk op www.gyromotics.com of op Instagram (@Gyromotics) of stuur een e-mail naar info@gyromotics.com.