Zes vragen aan StudioMoM van MyHelmet: de circulaire fietshelm

Wat houdt jullie innovatie in?

Product designer Alessandra Sisti van StudioMoM: ‘Normaal gesproken wordt bij het produceren van een fietshelm EPS gebruikt. Dat is piepschuim en daarmee belastend voor het milieu. Wij hebben een circulair alternatief bedacht en ontwikkeld op basis van mycelium dat we MyHelmet noemen. Mycelium is het wortelnetwerk van een schimmel. Deze stop je in een mal, samen met hennepvlokken. Het mycelium gebruikt deze vlokken als voedingstof, waardoor het groeit en zo de mal volledig vult. Na het uit de mal te halen en het een uur op zestig graden Celcius te verhitten, krijg je materiaal dat qua eigenschappen lijkt op EPS en even goed functioneert.’

Waarom hebben jullie de challenge Circulaire Sportmaterialen gewonnen?

‘We zijn met StudioMoM al vier jaar bezig met experimenteren met mycelium en met het laten zien dat het werkt. Mycelium wordt ook al gebruikt voor verpakkingen en isolatiepanelen, alleen nog niet voor veiligheidsproducten als een helm. De subsidie geeft ons de kans om wat we hebben getest ook daadwerkelijk in productie te brengen.’

Hoe is het project tot stand gekomen?

‘StudioMoM voerde eerder al meerdere projecten uit die draaien om het verduurzamen van de fietsindustrie. Zo ontwierpen we al een modulaire transportfiets op waterstof en trainen we grote merken in de Nederlandse fietsindustrie om circulair te ontwerpen en ondernemen via de CIRCO-methode. Een circulaire helm voelde voor ons als een logische vervolgstap. Zelf ben ik in dit project gestapt toen ik vier jaar geleden voor een stage bij StudioMoM uit Italië naar Nederland kwam. We hebben een jaar geëxperimenteerd om te onderzoeken of er überhaupt potentie in mycelium zat. Toen dat het geval bleek, hebben we doorgepakt.’

Wat voor stappen hebben jullie doorlopen?

‘Na het ontwerpen begonnen we met het maken van samples om tot de perfecte samenstelling te komen. We streefden naar een honderd procent biologisch afbreekbare helm. Voor de riem en buitenste schil van MyHelmet gebruiken we henneptextiel , waar mycelium aan hecht. Juist omdat veiligheid op nummer één staat bij een helm was het extra belangrijk om uitvoerig te experimenteren met alle materialen. Na de eerste helm te hebben geproduceerd, hebben we deze getest bij een officieel testcentrum. De uitkomst was dus positief.’ 

‘Hierna hebben we ons ontwerp gepitcht bij verschillende merken en potentiële samenwerkingspartners om de helm op grotere schaal in productie te brengen. Helaas bleek de markt nog niet klaar voor een volledig biologisch afbreekbare variant, vanwege een gebrek aan zekerheid of het volgens alle standaarden werkt. We hadden op dat moment namelijk nog niet alle veiligheidscertificaten in huis.’

Wat gaat er nu gebeuren? Wat zijn de vervolgstappen? 

‘Met het Sportinnovatorbudget kunnen we 25 helmen produceren. Voor het grootste deel is deze helm nog altijd biologisch afbreekbaar, maar niet voor 100 procent. Wij verwachten dat we hiermee aantrekkelijker worden voor merken om in dit project te stappen. Tegelijkertijd gaan we door met het verkrijgen van EU-certificeringen. Dat is een jarenlang proces. De eerste positieve testresultaten zijn inmiddels binnen. Uiteindelijk is en blijft ons doel om een volledig biologisch afbreekbare helm op industriële schaal te produceren, zodat MyHelmet straks in alle fietsenwinkels ligt.’

Wat moeten mensen met een vergelijkbaar innovatief idee doen om ook een project op poten te zetten?

‘Met innoveren gaan altijd risico’s gepaard. Je doet iets nieuws, dus is de uitkomst onzeker. Natuurlijk moet je je goed voorbereiden en de feiten kennen, maar daarna is het ook een kwestie van doen. Zo hebben wij allerlei wetenschappelijke onderzoeken gelezen, geëxperimenteerd en gekeken naar andere toepassingen en zijn de helm vervolgens gewoon gaan produceren. Pas dan weet je of het een succes wordt.’

Meer informatie

Kijk hier voor meer informatie over MyHelmet.